La pecora delle nevi è uno dei rappresentanti più belli degli artiodattili che vivono negli altopiani della Siberia, Sakhalin e Kamchatka. Un animale unico con incredibili corna sinuose sulla testa è considerato un vero capolavoro della natura. Quali sono le caratteristiche della vita di una pecora bighorn e quale ruolo svolge nell’attività economica umana – più avanti nell’articolo.
Origine della specie
Pecora bighorn, bighorn o chubuk – un rappresentante dei ruminanti artiodattili della famiglia dei bovidi, il cui habitat principale sono considerate le regioni dell’Asia settentrionale, limitate dai monti Urali nella parte occidentale e dalla catena del Baikal a sud. I primi ritrovamenti paleontologici di bighorn risalgono al periodo preglaciale, più di 750mila anni fa.
Vivendo nell’Asia settentrionale, gli animali ampliarono gradualmente la geografia del loro habitat e migrarono nel Nord America, dove oggi si incontrano i loro due parenti più stretti, la pecora Dall e la pecora bighorn. Il più grande rappresentante dei bighorn visse durante il Pleistocene nel territorio dell’attuale Yakutia.
Importante! La disunità geografica degli animali di questa specie ha contribuito alla formazione di un gran numero delle loro sottospecie. E, nonostante le differenze fisiologiche ed esteriori, è possibile la formazione di forme ibride tra sottospecie, il che aumenta le possibilità di ripristinare la popolazione di arieti.
Secondo gli studi archeologici, la base delle sue corna aveva un diametro di circa 11 cm, la larghezza nella parte posteriore della testa era di 12 cm e l’intervallo tra gli occhi era di 19 cm. Tali dati possono indicare che è stata questa sottospecie della pecora bighorn preistorica a essere il progenitore degli animali moderni, poiché in termini di dimensioni e struttura fisica è la più vicina ai bighorn moderni.
Caratteristica, descrizione esterna
La pecora bighorn è facile da distinguere dagli altri membri del genere ovino per il suo fisico massiccio, potente e grande. A causa del fatto che l’habitat principale degli artiodattili sono le regioni montuose, nel loro fisico sono più vicini alle capre di montagna che ai membri della loro famiglia.
La pecora delle nevi è caratterizzata da dimensioni ridotte, corpo molto forte, lombo allungato, regione cervicale accorciata, testa piccola con orecchie pulite, arti spessi, corti e potenti. La lunghezza del corpo dei maschi varia tra 140 e 188 cm, l’altezza al garrese è di circa 120 cm e il peso è di 80-160 kg. Le femmine hanno dimensioni più piccole: lunghezza del corpo – 120-170 cm, altezza al garrese – 90-110 cm, peso – fino a 70 kg. I più grandi bighorn moderni sono i Chukchi e la Kamchatka.
Una caratteristica distintiva e il vantaggio principale dei bighorn, sia maschi che femmine, sono le corna massicce, pesanti e potenti situate sulla testa. La loro lunghezza raggiunge circa 110 cm. I corni hanno un valore particolare nella caccia ai trofei per l’uomo, motivo per cui la popolazione animale ha sofferto così tanto a causa delle azioni dannose dei cacciatori.
Nella stagione estiva, il corpo dell’artiodattilo è ricoperto da un piccolo strato di lana. In autunno il pelo esterno continua a crescere e contemporaneamente inizia a crescere il sottopelo. Entro la stagione invernale, l’attaccatura dei capelli lanuginosi e le radici di guardia acquisiscono un colore bianco.
Lo sapevate? Il bighorn è una delle poche creature con pupille rettangolari. Una struttura simile degli organi visivi è inerente ai loro parenti: pecore, manguste e polpi.
La maturità sessuale nelle pecore bighorn avviene a due anni di età. La nascita della prole, di regola, cade nella stagione estiva. I bighorn appena nati si sviluppano rapidamente e attivamente, adattandosi facilmente alle nuove condizioni dell’habitat. Dopo aver raggiunto l’età di un mese, la maggior parte degli agnelli rifiuta il latte materno e passa completamente alla dieta per adulti. La fecondità della femmina non è molto elevata: un agnello per gravidanza.
Gamma e habitat
Come notato sopra, la più grande distribuzione territoriale di arieti si nota negli altopiani della Yakutia, nella regione di Magadan, a Sakhalin e in Kamchatka. L’habitat più affidabile per gli artiodattili sono i luoghi difficili da raggiungere per l’uomo e altri animali. In inverno, i bighorn migrano verso aree dove non c’è una grande copertura nevosa, altrimenti non hanno nessun posto dove procurarsi.
Oggi i rappresentanti delle pecore Putorana sono in pericolo maggiore, poiché hanno l’habitat più piccolo: l’altopiano Putorana nella parte centrale. Gli animali possono essere trovati lungo la costa dei laghi Norilsk, nei bacini dei fiumi Holokita, Deloch, Duluka.
Importante! L’area di insediamento dei bighorn è limitata dall’altezza sul livello del mare. Di solito preferiscono le regioni montuose ad un’altitudine di almeno 300 m sopra il mare.
Popolazione attuale, movimento
L’area di insediamento ovino in Russia occupa un’area dall’altopiano Putorana alla Chukotka, ed è limitata a sud dal 48° parallelo. Con un’area di distribuzione apparentemente ampia, non si osserva l’omogeneità delle popolazioni. Ciò è dovuto al fatto che gli animali formano determinati gruppi localizzati sui pendii delle catene montuose.
Il numero totale delle pecore bighorn non è cambiato molto negli ultimi 30-50 anni. Il sistema montuoso di Verkhoyansk, che si trova nella parte settentrionale della Siberia, vanta la più grande popolazione della Federazione Russa.
In totale, ci sono tre popolazioni di bighorn:
- settentrionale, che conta fino a 11mila capi di bestiame;
- centrale, con un numero di individui fino a 11,5 mila;
- meridionale, in cui vivono circa 10,5-11,5 mila animali.
Da un lato, le attività umane, in particolare lo sviluppo del bracconaggio, l’uccisione di animali da parte dei residenti locali e l’insufficiente controllo degli enti statali per la protezione degli animali, contribuiscono alla diminuzione del numero delle pecore. Ma, allo stesso tempo, non si verifica una riduzione critica delle popolazioni, a causa della diminuzione della quota di allevamento di renne e della migrazione di molti residenti rurali verso le città. La ripresa delle popolazioni negli ultimi 20 anni è stata facilitata anche dalla riduzione del numero delle operazioni di esplorazione geologica.
Oggi il numero di pecore bighorn, tenendo conto di tutte le sottospecie, è di 100mila individui.
Sottospecie
La frammentazione geografica delle pecore settentrionali ha contribuito alla formazione di diverse sottospecie di artiodattili:
- Putoranskij. Il più grande rappresentante delle pecore bighorn, che, a causa dell’alto rischio di estinzione, è elencato nel Libro rosso. L’unico habitat degli artiodattili è l’altopiano del Putoran. L’animale differisce in altezza piccola, fino a 1 m, fisico forte, arti corti. Potenti corna piegate a forma di lumaca sfoggiano sulla testa.
- Rubino. I Bighorn vivono sul territorio dell’intera catena Momsky, Verkhoyansk, Chersky Range, sul lato meridionale della Yakutia sulla catena Stanovoy. La sottospecie Yakut dell’ariete ha una lunghezza del corpo di 150–170 cm, un’altezza al garrese di 100–110 cm e un peso di 80–100 kg. Le femmine sono leggermente più leggere e più piccole. Gli animali descritti hanno le corna più lunghe di tutte le sottospecie, la cui lunghezza va da 86 a 110 cm. Allo stesso tempo, la circonferenza alla base può essere di 39 cm. Le pecore Yakut si distinguono per un colore insolito: un muso chiaro con guance scure, un corpo bruno-grigiastro o marrone scuro. Puoi trovare un bighorn quasi completamente bianco con una pelliccia molto chiara, color ocra.
- Kodarskij. Gli arieti di Kodar popolano completamente la cresta di Kodar, situata negli altopiani di Vitimo-Olekminsky. Hanno una corporatura più robusta, corna avvitate e occhi espressivi abbastanza grandi che consentono loro di vedere a lunghe distanze. Non ci sono macchie scure nel colore dell’animale, che sono inerenti ai rappresentanti di Yakut e Okhotsk. Ai lati dei bighorn di Kodar non ci sono macchie o radure di natura contrastante. Gli arti sono di colore chiaro.
- Okhotsk. La parte principale della popolazione della sottospecie Okhotsk è concentrata nella parte sud-occidentale della regione di Magadan. Gli artiodattili si distinguono per corna piuttosto potenti e massicce, la cui lunghezza raggiunge i 100-110 cm, la circonferenza alla base arriva fino a 36 cm. Il colore degli animali è abbastanza uniforme, più vicino allo scuro.
- Kolyma. I rappresentanti della sottospecie Kolyma abitano la regione di Magadan, a partire dal tratto Kolyma e limitatamente alla riva destra del fiume Kolyma. Secondo gli scienziati, oggi la popolazione ammonta a 10mila capi. Gli animali sono caratterizzati da un massiccio corpo abbattuto, una testa di media grandezza, corna grandi e sinuose.
- Chukchi. I rappresentanti della sottospecie Chukchi sono piuttosto grandi. I maschi sono caratterizzati da una lunghezza del corpo di 180-190 cm, altezza al garrese – 102-106 cm, peso – da 90 a 105 kg. Il colore delle pecore è simile al colore della sottospecie Yakut: muso chiaro e corpo marrone. Il bighorn Chukchi è elencato nel Libro rosso della Russia.
Ciclo vitale
Le pecore delle nevi sono animali piuttosto lenti, calmi con un carattere pacifico, caratterizzati da una maggiore attività durante il giorno e da passività notturna. Gli artiodattili si uniscono in gruppi di 4-6 individui e conducono uno stile di vita sedentario. Durante il loro ciclo di vita, i bighorn riposano e cercano cibo.
Il periodo più attivo per le pecore è la stagione autunnale, quando possono formare branchi di 20-30 capi e pascolare su pascoli ricchi di cibo. Prima dell’inizio del freddo invernale, la mandria viene divisa in gruppi di 5-6 animali, questa distribuzione rende molto più rapido ed efficiente lo spostamento tra le montagne alla ricerca di cibo. I bighorn ottengono il cibo da sotto il manto nevoso, rompendolo con gli zoccoli. L’inverno è il periodo più difficile: molti di loro non vivono fino alla primavera, morendo di stanchezza.
Nonostante il loro fisico piuttosto massiccio, gli arieti si muovono facilmente lungo i pendii delle montagne, manovrano rapidamente e sono in grado di saltare fino a 2-3 m. Gli artiodattili si nutrono nelle gole delle montagne, lungo la costa dei fiumi, vicino ai torrenti di montagna. A volte possono ritirarsi in pianura, ma al minimo pericolo ritornano rapidamente sulle colline.
Gli animali scelgono luoghi di riposo in territori ben visibili in diverse direzioni. Usano gli zoccoli per scavare piccole buche nelle quali si sdraiano di notte. Le pecore delle nevi sono caratterizzate da conservatorismo territoriale e sono fortemente legate al territorio e ai pascoli. Aspettano che le intemperie passino in vari rifugi: grotte, depressioni rocciose, ecc.
Caratteristiche del comportamento
Le pecore delle nevi si distinguono per un carattere pacifico e calmo, non mostrano quasi mai aggressività. Gli animali sono molto silenziosi, solo occasionalmente puoi sentire da loro suoni silenziosi, che ricordano il belato. Inoltre, i bighorn hanno un’intelligenza eccellente, testimoniata dal fatto che non si sdraiano mai sulla cresta della cresta in modo tale da risaltare sullo sfondo di un cielo luminoso, si chinano sempre un po’.
Puoi anche notare il loro potere di osservazione ben sviluppato. Gli arieti possono muoversi agevolmente lungo i ghiaioni, mentre tra le tante pietre instabili ne scelgono una su cui appoggiarsi con sicurezza.
I leader del branco hanno uno speciale senso di pericolo. Provando ansia, non si calmano per molto tempo, lasciano il luogo di alimentazione e portano con sé tutti i membri del gruppo. Alla minima paura, gli arieti si raggruppano in un fitto gruppo e rimangono immobili finché il leader non determina il grado di minaccia. Vedendo il nemico, il capo del branco scappa, fissando la direzione e la velocità della corsa, il resto del gruppo lo segue.
Le transizioni da un luogo all’altro sono solitamente guidate dal maschio dominante (nei gruppi di scapoli) o dalla femmina più anziana. L’intero gruppo si muove lentamente in catena, prestando particolare attenzione sui pendii ripidi, vicino alle gole, nei luoghi di caduta massi.
Cosa mangiare
La struttura fisiologica degli organi digestivi interni delle pecore bighorn è la stessa degli animali domestici. Ecco perché la parte principale della dieta degli animali sono gli alimenti vegetali, in particolare verdure succose, bacche, rami di piante.
I bighorn si nutrono di oltre 320 specie di piante, inclusi funghi e licheni. In primavera e in autunno piante erbacee, bacche e funghi costituiscono la base della dieta. In inverno, erba secca, radici di…
