Chi è considerato l’antenato delle pecore domestiche: teorie sull’origine

L’uomo ha iniziato ad allevare pecore molte centinaia di anni fa e oggi l’allevamento delle pecore è uno dei tipi di agricoltura più comuni, fornendo alle persone carne, lana e latte. Ma le moderne pecore domestiche sono state ottenute come risultato dell’addomesticamento di varietà selvatiche di questi artiodattili, che vivono ancora sul pianeta nel loro habitat naturale. Maggiori dettagli sulla storia dell’addomesticamento delle pecore, nonché una descrizione dei presunti antenati selvatici di questi animali e le principali teorie sulla loro origine – più avanti nell’articolo.

Storia della domesticazione

Le pecore sono uno degli animali più antichi addomesticati dall’uomo. Furono allevati nel Neolitico circa 8-12 mila anni fa, e nell’antico Egitto le pecore domestiche erano conosciute già nel 3000 a.C. e., come testimoniano le immagini trovate sulle pareti dei monumenti tombali delle dinastie dei faraoni. I sacerdoti babilonesi usavano le pecore nei rituali sacrificali agli dei nel 2000 a.C. e., e per 1300 anni a.C. e. tessuti e scialli di fama mondiale erano realizzati con peli di animali.

Lo sapevate? La Cina è leader nell’allevamento di pecore domestiche: ogni anno qui vengono allevati più di 144 milioni di questi animali.

Le pecore antiche avevano una coda corta e una varietà a coda lunga fu ottenuta in Persia, Siria e Armenia. La prima menzione di ciò è contenuta negli scritti di Erodoto e Aristotele, scritti nel 300-400 a.C. e., e la varietà risultante di animali nelle caratteristiche esterne somigliava alle moderne pecore Tsigai. Successivamente arrivarono nel territorio dell’Europa, dell’Asia e dell’Africa, dove divennero gli antenati delle razze moderne.

Sottospecie con lana bianca sottile e lunga si diffusero nei territori di Grecia, Spagna e Italia, e da esse si ottenevano già moderne razze Merino.
Sul territorio europeo, gli agricoltori erano originariamente impegnati nell’allevamento di pecore solo allo scopo di ottenere pelli e carne di pecora grezza. Ma nei secoli XNUMX-XNUMX, sul territorio delle Fiandre e della Frisia esistevano imprese per la produzione di tessuti di pecora e all’inizio del XVII secolo gli animali iniziarono ad essere allevati in massa in Inghilterra, rifiutando di utilizzare la lana delle pecore spagnole .

A partire dal XVIII secolo, gli allevatori inglesi e francesi iniziarono a migliorare le prestazioni e le caratteristiche delle pecore a lana grossa, producendo molte delle nuove razze oggi conosciute.

L’origine delle pecore domestiche, i loro antenati

Le prime razze di pecore domestiche furono ottenute da varietà selvatiche di animali, ma non è stato ancora possibile stabilire con precisione il loro antenato. Esistono molte razze selvatiche di pecore simili ai loro parenti domestici nell’aspetto e nella produttività, ma il muflone, l’argali e l’argali sono più comunemente identificati come gli antenati delle moderne varietà coltivate. Maggiori dettagli su ciascuno di questi tipi – più avanti nell’articolo.

muflone ​​selvatico

Questa specie animale comprende due sottospecie: mufloni europei e mufloni selvatici asiatici (arcali).

Importante! La lana di muflone ​​è molto apprezzata e le loro potenti corna ricurve sono diventate un trofeo desiderabile per molti cacciatori, quindi alcune specie di questi animali sono sull’orlo dell’estinzione.

Breve descrizione degli animali:

1. Il corpo del muflone ​​raggiunge un’altezza di 90–95 cm e una lunghezza di 131–150 cm.
2. All’esterno, il massiccio corpo della pecora è ricoperto di lana corta, che cambia colore a seconda della stagione: in estate ha una tonalità rossastra e con l’inizio del freddo diventa più scura.
3. Una caratteristica del muflone ​​è una lunga striscia nera che corre lungo il dorso. La parte inferiore del corpo, gli zoccoli e il naso degli animali sono di colore fulvo.
4. Un maschio sessualmente maturo raggiunge i 50–80 kg, il cui peso corporeo dipende dalla dimensione delle corna. Le femmine sono molto più leggere – da 30 a 45 kg.
5. La testa degli arieti adulti è decorata con grandi corna, attorcigliate all’indietro o ai lati. Il diametro della base delle formazioni ossee può raggiungere i 30 cm e con ogni anno di vita dell’ariete si forma su di esse una crescita a forma di anello. Le pecore sono prive di corna o hanno piccole corna.
6. L’età riproduttiva nelle femmine si verifica a 2 anni. Per una gravidanza, che dura 5 mesi, una pecora può riprodurre 1-2 agnelli.
7. L’aspettativa di vita degli animali è di circa 15 anni.

Arciere

Questo tipo di pecora selvatica è stata attivamente sterminata dai cacciatori, quindi è elencata nel Libro rosso. Gli Argali sono la più grande varietà di pecore di montagna, hanno un aspetto attraente, una postura orgogliosa e corna enormi.

Di seguito viene presentata una breve descrizione degli argali:

1. L’altezza degli adulti è di 95–125 cm e la lunghezza del corpo raggiunge 1,2–2 m. Le femmine sono più piccole dei maschi.
2. Gli animali sono caratterizzati da un corpo snello, che sembra accorciato, e da un petto ampio e sviluppato. Il mantello è tinto di giallo sabbia o marrone e si scurisce in inverno.
3. Tutti gli adulti hanno una macchia bianca sulla parte bassa della schiena. Anche il ventre, il muso e l’interno delle cosce sono dipinti di bianco.
4. La massa di un ariete dipende dalla dimensione delle corna ed è di 110-170 kg, ma può raggiungere i 200 kg. Le femmine aumentano di peso di 60-100 kg.
5. Gli arieti hanno grandi corna a spirale, che possono essere lunghe fino a 2 me pesare fino a 0,50 q. Nelle femmine le corna sono a forma di mezzaluna e leggermente ripiegate all’indietro, e la loro lunghezza totale va da 5 a 60 cm. A volte ci sono rappresentanti senza corna della specie.
6. Le femmine Argali entrano nella maturità sessuale all’età di 2-3 anni e i maschi a 4-5 anni. La gravidanza dura 150-160 giorni e ogni pecora dà alla luce 1 agnello che pesa fino a 4 kg.
7. La durata media della vita degli argali nel loro habitat naturale è di 10-13 anni, mentre negli zoo possono vivere fino a 18 anni.

Argali

Il secondo nome di questi animali è la pecora di montagna dell’Altai. Sono una delle sottospecie degli argali e hanno corna molto pesanti, di bella forma e di dimensioni enormi.

Di seguito una breve descrizione degli argali:

1. L’altezza dell’individuo al garrese è di 70–125 cm con una lunghezza del corpo di circa 1,2–2 m, e i maschi sono più grandi delle femmine.
2. Il corpo dell’argali è tozzo e poggia su arti sottili dotati di grande forza. Il mantello degli animali può avere un colore diverso, che varia dal giallo chiaro al marrone scuro.
3. Ai lati del corpo dell’animale ci sono lunghe strisce di tonalità brunastra, che separano visivamente la parte superiore del corpo da quella inferiore. Il muso e il ventre sono dipinti con colori più chiari rispetto al dorso, e sul collo dei maschi è presente un anello di lana leggera.
4. La massa di un ariete argali adulto può raggiungere i 180-200 kg e le femmine aumentano di peso da 70 a 100 kg.
5. Le corna degli animali sono piegate all’indietro e attorcigliate a forma di spirale, e la loro lunghezza può raggiungere i 151 cm con un diametro massimo di 55 cm alla base. La massa delle corna di argali può raggiungere i 25-35 kg. Le femmine hanno corna più piccole.
6. Gli Argali raggiungono la maturità sessuale all’età di 2 anni, ma i maschi iniziano a riprodursi attivamente solo dopo aver raggiunto i 5 anni. Per una gravidanza della durata di 5 mesi, la femmina riproduce 1-2 cuccioli.
7. Gli animali vivono circa 12-18 anni.

Habitat degli antenati selvaggi

Tutti gli antenati selvatici delle pecore domestiche elencati vivono in zone montuose. Allo stesso tempo, per l’inverno scendono spesso nelle valli e ai piedi delle montagne, e trascorrono l’estate sui pendii, nutrendosi della vegetazione che vi cresce.

L’habitat di questi animali è descritto di seguito:

• il muflone ​​è distribuito principalmente nelle montagne lungo le coste del Mar Mediterraneo – in Corsica, Sardegna e Cipro, nonché in Iraq e Armenia;
• gli argali vivono in Asia centrale, si trovano nel territorio del Kazakistan e della Mongolia e vivono anche ai piedi dell’Himalaya, del Nepal, del Tibet, di Palmira e della catena del Tien Shan;
• gli argali possono essere trovati nelle catene montuose e nelle catene dell’Altai sudorientale, del Kazakistan orientale, della Mongolia e di Tuva sudoccidentale.

Importante! Come risultato di esperimenti sull’incrocio di rappresentanti di razze selvatiche con varietà domestiche di pecore, è stata ottenuta una prole sana e vitale, il che conferma l’elevata probabilità di parentela tra gli animali.

Teorie dell’origine

A causa del fatto che non è stato ancora possibile stabilire inequivocabilmente il vero antenato di tutte le pecore domestiche, esistono due teorie principali sull’origine di questi animali. Nessuno di loro può essere riconosciuto come vero o falso, poiché le pecore domestiche sono esteriormente simili ai presunti antenati selvatici, ma differiscono da loro nella struttura corporea e in alcune altre caratteristiche.

Di seguito viene presentato un riepilogo delle principali teorie sull’origine delle pecore domestiche:

• teoria monofiletica sostiene che tutte le razze di pecore domestiche discendono da un antenato, il muflone ​​selvatico, e tutte le differenze nel tipo di corpo e nell’aspetto della lana sono il risultato del lavoro di selezione e sono anche associate a un cambiamento parziale nell’habitat delle pecore domestiche;
• teoria polifila contiene il presupposto che le pecore domestiche provenissero da diverse specie di animali selvatici, vale a dire da argali e argali, per cui le razze moderne di pecore domestiche differiscono l’una dall’altra per aspetto e qualità produttive.

Lo sapevate? Gli zoccoli lunghi e forti degli argali li aiutano a muoversi facilmente sui pendii montuosi e a correre veloci, raggiungendo velocità fino a 60 km/h.

Gli aderenti a varie teorie non sono d’accordo sull’origine esatta delle pecore domestiche. I rappresentanti delle moderne razze coltivate di questi animali hanno molto in comune con le loro controparti selvatiche, ma li superano in termini di produttività e qualità della lana. Questo risultato è stato ottenuto a seguito di molti anni di selezione effettuata da scienziati di diversi paesi.