A ovelha da neve é um dos mais belos representantes dos artiodáctilos que vivem nas terras altas da Sibéria, Sakhalin e Kamchatka. Um animal único com incríveis chifres sinuosos na cabeça é considerado uma verdadeira obra-prima da natureza. Quais são as características da vida de uma ovelha selvagem e qual o papel que ela desempenha na atividade econômica humana – mais adiante neste artigo.
Origem da espécie
Carneiro selvagem, bighorn ou chubuk – um representante dos ruminantes artiodáctilos da família dos bovídeos, cujo habitat principal são as regiões do Norte da Ásia, limitadas pelos montes Urais na parte ocidental e pela cordilheira do Baikal no sul. Os primeiros achados paleontológicos de bighorns datam do período pré-glacial, há mais de 750 mil anos.
Vivendo no Norte da Ásia, os animais aumentaram gradativamente a geografia de seu habitat e migraram para a América do Norte, onde hoje se encontram seus dois parentes mais próximos, a ovelha Dall e a ovelha selvagem. O maior representante dos bighorns viveu durante o Pleistoceno no território da atual Yakutia.
Importante! A desunião geográfica dos animais desta espécie contribuiu para a formação de um grande número de suas subespécies. E, apesar das diferenças fisiológicas e externas, é possível a formação de formas híbridas entre subespécies, o que aumenta as chances de restauração da população de carneiros.
Segundo pesquisas arqueológicas, a base de seus chifres tinha cerca de 11 cm de diâmetro, a largura na parte posterior da cabeça era de 12 cm e o intervalo entre os olhos era de 19 cm. Tais dados podem indicar que foi esta subespécie do carneiro selvagem pré-histórico que foi a progenitora dos animais modernos, uma vez que em termos de dimensões e estrutura física é a mais próxima dos carneiros selvagens modernos.
Característica, descrição externa
A ovelha selvagem é fácil de distinguir de outros membros do gênero ovelha por seu físico maciço, poderoso e grande. Devido ao fato de o principal habitat dos artiodáctilos serem as regiões montanhosas, em seu físico eles estão mais próximos das cabras montesas do que dos membros de sua família.
A ovelha da neve é caracterizada por um tamanho pequeno, um corpo muito forte, um lombo alongado, uma região cervical encurtada, uma cabeça pequena com orelhas bem cuidadas, membros grossos e curtos e poderosos. O comprimento do corpo dos machos varia entre 140–188 cm, a altura na cernelha é de cerca de 120 cm e o peso é de 80–160 kg. As fêmeas têm dimensões menores: comprimento do corpo – 120-170 cm, altura na cernelha – 90-110 cm, peso – até 70 kg. Os maiores bighorns modernos são os Chukchi e Kamchatka.
Uma característica distintiva e principal vantagem dos bighorns, tanto machos quanto fêmeas, são os chifres enormes, pesados e poderosos localizados na cabeça. Seu comprimento chega a cerca de 110 cm. Os chifres são de particular valor para a caça aos seres humanos, razão pela qual a população animal sofreu tanto com as ações prejudiciais dos caçadores.
No verão, o corpo do artiodáctilo é coberto por uma pequena camada de lã. No outono, a pelagem externa continua a crescer e, ao mesmo tempo, o subpêlo começa a crescer. No inverno, a linha do cabelo e as raízes protetoras adquirem uma cor branca.
Você sabia? O bighorn é uma das poucas criaturas com pupilas retangulares. Uma estrutura semelhante dos órgãos da visão é inerente aos seus parentes – ovelhas, bem como mangustos e polvos.
A maturidade sexual em ovelhas selvagens ocorre aos dois anos de idade. O nascimento dos filhos, via de regra, ocorre no verão. Os bighorns recém-nascidos desenvolvem-se rápida e ativamente, adaptando-se facilmente às novas condições de habitat. Depois de completar um mês de idade, a maioria dos cordeiros recusa o leite materno e muda completamente para a dieta de adulto. A fecundidade da fêmea não é muito alta: um cordeiro por gestação.
Alcance e habitats
Conforme observado acima, a maior distribuição territorial de carneiros é observada nas terras altas de Yakutia, região de Magadan, Sakhalin e Kamchatka. O habitat mais confiável para os artiodáctilos são locais de difícil acesso para humanos e outros animais. No inverno, os bighorns migram para áreas onde não há grande cobertura de neve, caso contrário, não terão onde se alimentar.
Hoje, os representantes das ovelhas Putorana correm maior perigo, pois possuem o menor habitat – o Planalto Putorana na parte central. Os animais podem ser encontrados ao longo da costa dos lagos Norilsk, nas bacias dos rios Holokita, Deloch e Duluka.
Importante! A área de assentamento de bighorns é limitada pela altura acima do nível do mar. Geralmente preferem regiões montanhosas a uma altitude de pelo menos 300 m acima do mar.
População atual, movimento
A área de assentamento de ovelhas na Rússia ocupa uma área que vai do planalto Putorana a Chukotka e é limitada no lado sul pelo paralelo 48.. Com uma área de distribuição aparentemente ampla, não se observa homogeneidade das populações. Isso se deve ao fato de os animais formarem determinados grupos que se localizam nas encostas das serras.
O número total de carneiros selvagens quase não mudou nos últimos 30-50 anos. O sistema montanhoso de Verkhoyansk, que fica na parte norte da Sibéria, possui a maior população da Federação Russa.
No total, existem três populações de bighorns:
- norte, que tem até 11 mil cabeças de gado;
- central, com número de indivíduos até 11,5 mil;
- sul, onde existem cerca de 10,5–11,5 mil animais.
Por um lado, as actividades humanas, em particular o desenvolvimento da caça furtiva, o abate de animais pelos residentes locais e o controlo insuficiente dos órgãos estatais de protecção dos animais, contribuem para a diminuição do número de ovinos. Mas, ao mesmo tempo, não ocorre uma redução crítica das populações, devido à diminuição da proporção da criação de renas e à migração de muitos residentes rurais para as cidades. A recuperação das populações nos últimos 20 anos também foi facilitada pela redução do número de operações de exploração geológica.
Hoje, o número de carneiros selvagens, considerando todas as subespécies, é de 100 mil indivíduos.
Subespécies
A fragmentação geográfica das ovelhas do norte contribuiu para a formação de diversas subespécies de artiodáctilos:
- Putoransky. O maior representante do carneiro selvagem, que, devido ao alto risco de extinção, está listado no Livro Vermelho. O único habitat dos artiodáctilos é o Planalto Putoran. O animal difere em pequeno crescimento, até 1 m, físico forte, membros curtos. Chifres poderosos dobrados em forma de caracol ostentam na cabeça.
- Rubi. Bighorns vivem no território de toda a cordilheira Momsky, Verkhoyansk, cordilheira Chersky, no lado sul de Yakutia, na cordilheira Stanovoy. A subespécie Yakut do carneiro tem um comprimento de corpo de 150–170 cm, uma altura na cernelha de 100–110 cm e um peso de 80–100 kg. As fêmeas são ligeiramente mais leves e menores. Os animais descritos possuem os chifres mais longos de todas as subespécies, cujo comprimento atinge de 86 a 110 cm. Ao mesmo tempo, a circunferência na base pode ser de 39 cm. As ovelhas Yakut distinguem-se por uma cor incomum: focinho claro com bochechas escuras, corpo marrom-acinzentado ou marrom-escuro. Você pode encontrar um bighorn quase totalmente branco com pêlo muito claro de cor ocre.
- Kodarsky. Os carneiros Kodar povoam completamente a cordilheira Kodar, localizada nas terras altas de Vitimo-Olekminsky. Eles têm uma constituição mais atarracada, chifres aparafusados e olhos bastante grandes e expressivos que lhes permitem ver longas distâncias. Não há manchas escuras na cor do animal, inerentes aos representantes de Yakut e Okhotsk. Nas laterais dos bighorns Kodar não há manchas ou clareiras de natureza contrastante. Os membros são de cor clara.
- Okhotsk. A maior parte da população da subespécie Okhotsk está concentrada na parte sudoeste da região de Magadan. Os artiodáctilos se distinguem por chifres maciços e bastante poderosos, cujo comprimento atinge 100–110 cm, a circunferência na base é de até 36 cm. A cor dos animais é bastante uniforme, mais próxima do escuro.
- Kolyma. Representantes da subespécie Kolyma habitam a região de Magadan, começando no trato Kolyma e limitando-se à margem direita do rio Kolyma. Segundo os cientistas, hoje a população chega a 10 mil cabeças. Os animais são caracterizados por um corpo enorme e caído, cabeça de tamanho médio e chifres grandes e sinuosos.
- Chukchi. Os representantes da subespécie Chukchi são bastante grandes. Os machos são caracterizados por comprimento corporal de 180-190 cm, altura na cernelha – 102-106 cm, peso – de 90 a 105 kg. A cor das ovelhas é semelhante à cor da subespécie Yakut: focinho claro e corpo marrom. O bighorn Chukchi está listado no Livro Vermelho da Rússia.
Vida útil
As ovelhas da neve são animais bastante lentos, calmos e de temperamento pacífico, caracterizados por maior atividade durante o dia e passividade à noite. Os artiodáctilos se unem em grupos de 4 a 6 indivíduos e levam um estilo de vida sedentário. Ao longo de seu ciclo de vida, os bighorns descansam e procuram comida.
O período mais ativo para as ovelhas é o outono, quando elas podem formar rebanhos de 20 a 30 cabeças e pastar em pastagens ricas em alimentos. Antes do início do frio do inverno, o rebanho é dividido em grupos de 5 a 6 animais, essa distribuição torna muito mais rápido e eficiente o deslocamento pelas montanhas em busca de alimento. Bighorns pegam comida sob a cobertura de neve, quebrando-a com os cascos. O inverno é o período mais difícil – muitos deles não vivem até a primavera, morrendo de exaustão.
Apesar de seu físico bastante maciço, os carneiros movem-se facilmente ao longo das encostas das montanhas, manobram rapidamente e são capazes de saltar de 2 a 3 m. Os artiodáctilos se alimentam nos desfiladeiros das montanhas, ao longo da costa dos rios, perto dos riachos das montanhas. Às vezes eles podem recuar para as planícies, mas ao menor perigo retornam rapidamente para as colinas.
Os animais escolhem locais de descanso em territórios bem visíveis em diferentes direções. Eles usam os cascos para cavar pequenos buracos onde se deitam à noite. As ovelhas da neve são caracterizadas pelo conservadorismo territorial e estão fortemente ligadas à área e às pastagens. Eles esperam as adversidades do clima em vários abrigos: cavernas, depressões de pedra, etc.
Características de comportamento
As ovelhas da neve distinguem-se por um caráter pacífico e calmo, quase nunca demonstram agressividade. Os animais são muito silenciosos, apenas ocasionalmente você pode ouvir sons baixos deles, que lembram balidos. Além disso, os bighorns possuem excelente inteligência, o que é evidenciado pelo fato de nunca se deitarem na crista da serra de forma a se destacarem contra o fundo de um céu claro, sempre se curvam um pouco.
Você também pode notar seus poderes de observação bem desenvolvidos. Os carneiros podem mover-se facilmente ao longo da pedra, enquanto entre as muitas pedras instáveis eles escolhem aquela em que podem se apoiar com segurança.
Os líderes do rebanho têm uma sensação especial de perigo. Sentindo ansiedade, eles não se acalmam por muito tempo, saem do local de alimentação e levam consigo todos os membros do grupo. Ao menor medo, os carneiros são agrupados em um grupo denso e permanecem imóveis até que o líder determine o grau de ameaça. Ao ver o inimigo, o líder da manada foge, definindo a direção e a velocidade da corrida, o restante do grupo o segue.
As transições de um lugar para outro são geralmente lideradas pelo homem dominante (em grupos de solteiros) ou pela mulher mais velha. Todo o grupo se move lentamente em cadeia, tomando especial cuidado em encostas íngremes, perto de desfiladeiros, em locais de desmoronamentos.
O que comer
A estrutura fisiológica dos órgãos digestivos internos das ovelhas selvagens é a mesma dos animais domesticados. É por isso que a parte principal da dieta dos animais são os alimentos vegetais, em particular verduras suculentas, frutas vermelhas e galhos de plantas.
Bighorns se alimentam de mais de 320 espécies de plantas, incluindo fungos e líquenes. Na primavera e no outono, as plantas herbáceas, as frutas vermelhas e os cogumelos constituem a base da dieta alimentar. No inverno, grama seca, raízes de…
