Owca śnieżna jest jednym z najpiękniejszych przedstawicieli parzystokopytnych żyjących na wyżynach Syberii, Sachalinu i Kamczatki. Wyjątkowe zwierzę z niesamowitymi krętymi rogami na głowie uważane jest za prawdziwe arcydzieło natury. Czym charakteryzuje się życie owcy gruborogiej i jaką rolę pełni ona w działalności gospodarczej człowieka – w dalszej części artykułu.
Pochodzenie gatunku
Owca gruboroga, gruboroga lub chubuk – przedstawiciel przeżuwaczy parzystokopytnych z rodziny bydlęcych, którego głównym siedliskiem są regiony Azji Północnej, ograniczone przez góry Ural w zachodniej części i pasmo Bajkału na południu. Pierwsze znaleziska paleontologiczne dotyczące gruborogów pochodzą z okresu przedlodowcowego, czyli ponad 750 tysięcy lat temu.
Żyjąc w Azji Północnej, zwierzęta stopniowo zwiększały geografię swojego siedliska i migrowały do Ameryki Północnej, gdzie dziś spotykają się ich dwaj najbliżsi krewni, owca Dall i owca gruboroga. Największy przedstawiciel gruborogów żył w plejstocenie na terenie dzisiejszej Jakucji.
Ważny! Rozłam geograficzny zwierząt tego gatunku przyczynił się do powstania dużej liczby ich podgatunków. I pomimo różnic w fizjologii i wyglądzie zewnętrznym, możliwe jest tworzenie form hybrydowych między podgatunkami, co zwiększa szanse na przywrócenie populacji baranów.
Według badań archeologicznych średnica podstawy rogów wynosiła około 11 cm, szerokość z tyłu głowy 12 cm, a odstęp między oczami 19 cm. Dane takie mogą wskazywać, że to właśnie ten podgatunek prehistorycznej owcy gruborogiej był protoplastą współczesnych zwierząt, gdyż pod względem wymiarów i budowy fizycznej jest najbliższy współczesnym gruborogom.
Charakterystyka, opis zewnętrzny
Owcę gruborogą można łatwo odróżnić od innych przedstawicieli rodzaju owiec dzięki masywnej, mocnej i dużej budowie ciała. Ze względu na fakt, że głównym siedliskiem parzystokopytnych są regiony górskie, budową ciała są one bliższe kozicom górskim niż członkom rodziny.
Owcę śnieżną charakteryzuje niewielki rozmiar, bardzo mocne ciało, wydłużona lędźwie, skrócona okolica szyjna, mała głowa ze schludnymi uszami, grube, krótkie i mocne kończyny. Długość ciała samców waha się w granicach 140–188 cm, wysokość w kłębie około 120 cm, a waga 80–160 kg. Samice mają mniejsze wymiary: długość ciała – 120-170 cm, wysokość w kłębie – 90-110 cm, waga – do 70 kg. Największe współczesne gruborogi to Czukocki i Kamczatka.
Cechą charakterystyczną i główną zaletą gruborogów, zarówno samców, jak i samic, są masywne, ciężkie i potężne rogi umieszczone na głowie. Ich długość sięga około 110 cm. Rogi mają dla człowieka szczególną wartość łowiecką, dlatego też populacja zwierząt tak bardzo ucierpiała na skutek szkodliwych działań myśliwych.
W sezonie letnim ciało parzystokopytnego pokryte jest niewielką warstwą wełny. Jesienią nadal rośnie szata zewnętrzna, jednocześnie zaczyna rosnąć podszerstek. W sezonie zimowym puszysta linia włosów i korzenie ochronne nabierają białego koloru.
Czy wiedziałeś? Bighorn jest jednym z niewielu stworzeń o prostokątnych źrenicach. Podobna budowa narządów wzroku jest charakterystyczna dla ich krewnych – owiec, a także mangust i ośmiornic.
Dojrzałość płciowa u owiec gruborogych występuje w wieku dwóch lat. Narodziny potomstwa z reguły przypadają w sezonie letnim. Nowonarodzone gruborogi rozwijają się szybko i aktywnie, łatwo dostosowując się do nowych warunków siedliskowych. Po osiągnięciu wieku jednego miesiąca większość jagniąt odmawia mleka matki i całkowicie przechodzi na dietę dla dorosłych. Płodność samicy nie jest zbyt wysoka: jedno jagnię na ciąże.
Zasięg i siedliska
Jak wspomniano powyżej, największe rozmieszczenie terytorialne baranów obserwuje się na wyżynach Jakucji, regionie Magadanu, Sachalinie i Kamczatce. Najbardziej niezawodnym siedliskiem dla parzystokopytnych są miejsca trudno dostępne dla ludzi i innych zwierząt. Zimą gruborogi migrują na obszary, gdzie nie ma dużej pokrywy śnieżnej, w przeciwnym razie nie mają gdzie żerować.
Dziś przedstawiciele owiec Putorana są w największym niebezpieczeństwie, ponieważ mają najmniejsze siedlisko – płaskowyż Putorana w środkowej części. Zwierzęta można spotkać wzdłuż wybrzeży jezior Norylsk, w dorzeczach rzek Holokita, Deloch, Duluka.
Ważny! Obszar zasiedlenia gruborogów jest ograniczony wysokością nad poziomem morza. Zwykle preferują regiony górskie na wysokości co najmniej 300 m nad poziomem morza.
Obecna populacja, ruch
Obszar osadnictwa owiec w Rosji zajmuje obszar od płaskowyżu Putorana do Czukotki i jest ograniczony od strony południowej 48 równoleżnikiem. Przy pozornie szerokim obszarze dystrybucji nie obserwuje się jednorodności populacji. Wynika to z faktu, że zwierzęta tworzą pewne grupy zlokalizowane na zboczach pasm górskich.
Całkowita liczebność owiec gruborogych w ciągu ostatnich 30–50 lat prawie się nie zmieniła. System górski Wierchojańsk, który leży w północnej części Syberii, może poszczycić się największą populacją w Federacji Rosyjskiej.
W sumie istnieją trzy populacje gruborogów:
- północna, w której żyje do 11 tysięcy zwierząt gospodarskich;
- centralna, licząca do 11,5 tys. osobników;
- południowy, w którym żyje około 10,5–11,5 tys. zwierząt.
Z jednej strony działalność człowieka, w szczególności rozwój kłusownictwa, odstrzał zwierząt przez okolicznych mieszkańców oraz niedostateczna kontrola organów państwowych w zakresie ochrony zwierząt, przyczyniają się do spadku pogłowia owiec. Ale jednocześnie nie następuje krytyczna redukcja populacji, ze względu na spadek udziału hodowli reniferów i migrację wielu mieszkańców wsi do miast. Odnowę populacji w ciągu ostatnich 20 lat ułatwiło także zmniejszenie liczby badań geologicznych.
Obecnie liczba owiec gruborogych, biorąc pod uwagę wszystkie podgatunki, wynosi 100 tysięcy osobników.
Podgatunek
Rozdrobnienie geograficzne owiec północnych przyczyniło się do powstania kilku podgatunków parzystokopytnych:
- Putorański. Największy przedstawiciel owiec gruborogych, który ze względu na duże ryzyko wyginięcia jest wpisany do Czerwonej Księgi. Jedynym siedliskiem parzystokopytnych jest płaskowyż Putoran. Zwierzę różni się małym, do 1 m wzrostem, mocną budową ciała, krótkimi kończynami. Potężne rogi złożone w kształcie ślimaka na głowie.
- Rubin. Bighorny żyją na terytorium całego pasma Momskiego, Wierchojańska, pasma Czerskiego, po południowej stronie Jakucji w paśmie Stanovoy. Podgatunek barana jakuckiego ma długość ciała 150–170 cm, wysokość w kłębie 100–110 cm i masę 80–100 kg. Samice są nieco lżejsze i mniejsze. Opisane zwierzęta mają najdłuższe rogi ze wszystkich podgatunków, których długość sięga od 86 do 110 cm. Jednocześnie obwód u podstawy może wynosić 39 cm. Owce Jakuckie wyróżniają się niezwykłym kolorem: jasnym pyskiem z ciemnymi policzkami, szarobrązowym lub ciemnobrązowym ciałem. Można spotkać prawie całkowicie białego gruboroga z bardzo jasnym futrem w kolorze ochry.
- Kodarski. Barany Kodar całkowicie zamieszkują grzbiet Kodar, położony na wyżynach Vitimo-Olekminsky. Mają bardziej krępą budowę, zakręcone rogi i dość duże, wyraziste oczy, które pozwalają im widzieć na duże odległości. W kolorze zwierzęcia nie ma ciemnych plam, które są charakterystyczne dla przedstawicieli Jakuta i Ochocka. Po bokach gruborogi Kodar nie ma plam ani polan o kontrastowym charakterze. Kończyny są jasnego koloru.
- Ochock. Główna część populacji podgatunku Ochockiego koncentruje się w południowo-zachodniej części regionu Magadanu. Parzystokopytne wyróżniają się dość potężnymi, masywnymi rogami, których długość sięga 100–110 cm, obwód u podstawy do 36 cm. Kolor zwierząt jest dość równy, zbliżony do ciemnego.
- Kołyma. Przedstawiciele podgatunku kołymskiego zamieszkują region Magadanu, zaczynając od przewodu Kołymskiego i ograniczając się do prawego brzegu rzeki Kołymy. Według naukowców populacja wynosi dziś do 10 tysięcy głów. Zwierzęta charakteryzują się masywnym, opadającym ciałem, średniej wielkości głową, dużymi, krętymi rogami.
- Czukocki. Przedstawiciele podgatunku Chukchi są dość duzi. Samce charakteryzują się długością ciała 180-190 cm, wysokością w kłębie – 102-106 cm, masą ciała – od 90 do 105 kg. Kolor owiec jest podobny do koloru podgatunku Jakutów: jasny pysk i brązowe ciało. Bighorn Czukocki jest wymieniony w Czerwonej Księdze Rosji.
Koło życia
Owce śnieżne to raczej powolne, spokojne zwierzęta o spokojnym usposobieniu, które charakteryzują się wzmożoną aktywnością w ciągu dnia i biernością w nocy. Parzystokopytne łączą się w grupy po 4–6 osobników, prowadzą siedzący tryb życia. Przez cały cykl życia gruborogi odpoczywają i żerują na pożywieniu.
Najbardziej aktywnym okresem dla owiec jest pora jesienna, kiedy mogą łączyć się w stada liczące 20–30 sztuk i pasać się na pastwiskach bogatych w pożywienie. Przed nadejściem zimowych chłodów stado dzieli się na grupy po 5-6 sztuk, takie rozmieszczenie sprawia, że poruszanie się po górach w poszukiwaniu pożywienia jest znacznie szybsze i wydajniejsze. Bighorny czerpią pożywienie spod pokrywy śnieżnej, rozbijając je kopytami. Zima to najtrudniejszy okres – wiele z nich nie dożywa wiosny, umierając z wycieńczenia.
Pomimo dość masywnej budowy, barany z łatwością poruszają się po górskich zboczach, szybko manewrują i potrafią skakać na wysokość 2-3 m. Parzystokopytne zdobywają pożywienie w wąwozach górskich, wzdłuż brzegów rzek, w pobliżu górskich potoków. Czasami mogą wycofać się na równiny, ale przy najmniejszym niebezpieczeństwie szybko wracają na wzgórza.
Zwierzęta wybierają miejsca odpoczynku na terytoriach dobrze widocznych z różnych stron. Kopytami kopią małe dziury, w których kładą się na noc. Owce śnieżne charakteryzują się konserwatyzmem terytorialnym i są bardzo silnie przywiązane do terenu i pastwisk. Trudy pogody przeczekują w różnych schronieniach: jaskiniach, zagłębieniach skalnych itp.
Cechy zachowania
Owce śnieżne wyróżniają się spokojnym, spokojnym charakterem, prawie nigdy nie wykazują agresji. Zwierzęta są bardzo ciche, tylko czasami słychać od nich ciche dźwięki, przypominające beczenie. Ponadto gruborogi charakteryzują się doskonałą inteligencją, o czym świadczy fakt, że nigdy nie kładą się na grani w taki sposób, aby wyróżniać się na tle jasnego nieba, zawsze lekko się pochylają.
Można również zauważyć ich dobrze rozwiniętą zdolność obserwacji. Barany z łatwością poruszają się po piargu, a spośród wielu niestabilnych kamieni wybierają ten, na którym można się bezpiecznie oprzeć.
Przywódcy stada mają szczególne poczucie zagrożenia. Czując niepokój, długo się nie uspokajają, opuszczają miejsce karmienia i zabierają ze sobą wszystkich członków grupy. Przy najmniejszym strachu barany grupują się w gęstą gromadę i pozostają w bezruchu, dopóki przywódca nie określi stopnia zagrożenia. Widząc wroga przywódca stada ucieka, ustalając kierunek i prędkość biegu, reszta grupy podąża za nim.
Przejścia z jednego miejsca do drugiego są zwykle prowadzone przez dominującego samca (w grupach kawalerskich) lub najstarszą samicę. Cała grupa porusza się w wolnym tempie w łańcuchu, zachowując szczególną ostrożność na stromych zboczach, w pobliżu wąwozów, w miejscach osypów skalnych.
Co zjeść
Fizjologiczna budowa wewnętrznych narządów trawiennych owcy gruborogej jest taka sama jak u zwierząt udomowionych. Dlatego główną częścią diety zwierząt są pokarmy roślinne, w szczególności soczyste warzywa, jagody, gałęzie roślin.
Bighorny żywią się ponad 320 gatunkami roślin, w tym grzybami i porostami. Wiosną i jesienią podstawą diety są rośliny zielne, jagody i grzyby. Zimą sucha trawa, korzenie…
