Το χιονισμένο πρόβατο είναι ένας από τους πιο όμορφους εκπροσώπους των αρτιοδακτύλων που ζουν στα υψίπεδα της Σιβηρίας, της Σαχαλίνης και της Καμτσάτκα. Ένα μοναδικό ζώο με εκπληκτικά κέρατα περιέλιξης στο κεφάλι του θεωρείται πραγματικό αριστούργημα της φύσης. Ποια είναι τα χαρακτηριστικά της ζωής ενός προβάτου με μεγάλα κέρατα και τι ρόλο παίζει στην ανθρώπινη οικονομική δραστηριότητα – αργότερα στο άρθρο.
Προέλευση του είδους
Bighorn πρόβατο, bighorn ή chubuk – εκπρόσωπος αρτιοδάκτυλων μηρυκαστικών της οικογένειας βοοειδών, του οποίου ο κύριος βιότοπος θεωρείται ότι είναι οι περιοχές της Βόρειας Ασίας, που περιορίζονται από τα βουνά Ουράλια στο δυτικό τμήμα και την οροσειρά Βαϊκάλη στο νότο. Τα πρώτα παλαιοντολογικά ευρήματα μεγαλοκέρατων χρονολογούνται στην προ παγετωνική περίοδο, πριν από περισσότερα από 750 χιλιάδες χρόνια.
Ζώντας στη Βόρεια Ασία, τα ζώα αύξησαν σταδιακά τη γεωγραφία του ενδιαιτήματος τους και μετανάστευσαν στη Βόρεια Αμερική, όπου σήμερα συναντώνται οι δύο πιο στενοί συγγενείς τους, το πρόβατο Dall και το πρόβατο μεγαλοκέρατο. Ο μεγαλύτερος εκπρόσωπος των μεγαλοκέρατων έζησε κατά το Πλειστόκαινο στο έδαφος της σημερινής Γιακουτίας.
Σπουδαίος! Η γεωγραφική διαίρεση των ζώων αυτού του είδους συνέβαλε στο σχηματισμό μεγάλου αριθμού υποειδών τους. Και, παρά τις διαφορές στη φυσιολογία και στο εξωτερικό, είναι δυνατός ο σχηματισμός υβριδικών μορφών μεταξύ υποειδών, γεγονός που αυξάνει τις πιθανότητες αποκατάστασης του πληθυσμού των κριών.
Σύμφωνα με την αρχαιολογική έρευνα, η βάση των κεράτων του είχε διάμετρο περίπου 11 εκατοστά, το πλάτος στο πίσω μέρος του κεφαλιού ήταν 12 εκατοστά και το διάστημα μεταξύ των ματιών ήταν 19 εκατοστά. Τέτοια δεδομένα μπορεί να υποδεικνύουν ότι αυτό το υποείδος του προϊστορικού μεγαλοκέρατου ήταν ο πρόγονος των σύγχρονων ζώων, καθώς ως προς τις διαστάσεις και τη φυσική του δομή είναι πιο κοντά στα σύγχρονα μεγαλοκέρατα.
Χαρακτηριστική, εξωτερική περιγραφή
Το πρόβατο bighorn είναι εύκολο να διακριθεί από τα άλλα μέλη του γένους των προβάτων λόγω της τεράστιας, ισχυρής και μεγάλης σωματικής διάπλασης. Λόγω του γεγονότος ότι ο κύριος βιότοπος των αρτιοδάκτυλων είναι οι ορεινές περιοχές, στη σωματική διάπλασή τους είναι πιο κοντά σε ορεινές κατσίκες παρά σε μέλη της οικογένειάς τους.
Το χιονισμένο πρόβατο χαρακτηρίζεται από μικρό μέγεθος, πολύ δυνατό σώμα, επιμήκη οσφυϊκή χώρα, κοντή αυχενική περιοχή, μικρό κεφάλι με τακτοποιημένα αυτιά, παχιά, κοντά δυνατά άκρα. Το μήκος του σώματος των αρσενικών κυμαίνεται μεταξύ 140-188 cm, το ύψος στο ακρώμιο είναι περίπου 120 cm και το βάρος είναι 80-160 kg. Τα θηλυκά έχουν μικρότερες διαστάσεις: μήκος σώματος – 120-170 cm, ύψος στο ακρώμιο – 90-110 cm, βάρος – έως 70 kg. Τα μεγαλύτερα σύγχρονα μεγαλοκέρατα είναι τα Chukchi και Kamchatka.
Ένα ξεχωριστό χαρακτηριστικό και κύριο πλεονέκτημα των μεγαλοκέρατων, τόσο των αρσενικών όσο και των θηλυκών, είναι τα ογκώδη, βαριά και ισχυρά κέρατα που βρίσκονται στο κεφάλι. Το μήκος τους φτάνει τα 110 εκατοστά περίπου. Τα κέρατα έχουν ιδιαίτερη κυνηγετική αξία για τον άνθρωπο, γι’ αυτό και ο πληθυσμός των ζώων έχει υποφέρει τόσο πολύ από τις βλαβερές ενέργειες των κυνηγών.
Την καλοκαιρινή περίοδο, το σώμα του αρτιοδάκτυλου καλύπτεται με ένα μικρό στρώμα μαλλί. Το φθινόπωρο, το εξωτερικό τρίχωμα συνεχίζει να μεγαλώνει, και ταυτόχρονα το υπόστρωμα αρχίζει να μεγαλώνει. Μέχρι τη χειμερινή περίοδο, οι περονόσποροι και οι προστατευτικές ρίζες αποκτούν λευκό χρώμα.
Το ήξερες? Το bighorn είναι ένα από τα λίγα πλάσματα με ορθογώνιες κόρες. Μια παρόμοια δομή των οργάνων της όρασης είναι εγγενής στους συγγενείς τους – πρόβατα, καθώς και μαγκούστες και χταπόδια.
Η σεξουαλική ωριμότητα στα μεγάλα πρόβατα εμφανίζεται στην ηλικία των δύο ετών. Η γέννηση των απογόνων, κατά κανόνα, πέφτει την καλοκαιρινή περίοδο. Τα νεογέννητα μεγαλοκέρατα αναπτύσσονται γρήγορα και ενεργά, προσαρμόζονται εύκολα στις νέες συνθήκες του οικοτόπου. Αφού συμπληρώσουν την ηλικία του ενός μηνός, τα περισσότερα αρνιά αρνούνται το μητρικό γάλα και μεταπηδούν εντελώς σε δίαιτα ενηλίκων. Η γονιμότητα του θηλυκού δεν είναι πολύ υψηλή: ένα αρνί ανά εγκυμοσύνη.
Εύρος και ενδιαιτήματα
Όπως σημειώθηκε παραπάνω, η μεγαλύτερη εδαφική κατανομή των κριών σημειώνεται στα υψίπεδα της Γιακουτίας, στην περιοχή Μαγκαντάν, στη Σαχαλίνη και στην Καμτσάτκα. Ο πιο αξιόπιστος βιότοπος για τα αρτιοδάκτυλα είναι δυσπρόσιτα μέρη για ανθρώπους και άλλα ζώα. Το χειμώνα, τα μεγαλοκέρατα μεταναστεύουν σε περιοχές όπου δεν υπάρχει μεγάλη χιονοκάλυψη, διαφορετικά δεν έχουν πού να αναζητήσουν τροφή.
Σήμερα, οι εκπρόσωποι των προβάτων Putorana διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο, καθώς έχουν τον μικρότερο βιότοπο – το οροπέδιο Putorana στο κεντρικό τμήμα. Τα ζώα μπορούν να βρεθούν κατά μήκος της ακτής των λιμνών Norilsk, στις λεκάνες των ποταμών Holokita, Deloch, Duluka.
Σπουδαίος! Η περιοχή εγκατάστασης των μεγαλοκέρατων περιορίζεται από το ύψος πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Συνήθως προτιμούν ορεινές περιοχές σε υψόμετρο τουλάχιστον 300 m πάνω από τη θάλασσα.
Τρέχων πληθυσμός, κίνηση
Η περιοχή εγκατάστασης προβάτων στη Ρωσία καταλαμβάνει μια περιοχή από το οροπέδιο Putorana έως την Chukotka και περιορίζεται στη νότια πλευρά από τον 48ο παράλληλο. Με μια φαινομενικά μεγάλη περιοχή κατανομής, δεν παρατηρείται ομοιογένεια πληθυσμών. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα ζώα σχηματίζουν ορισμένες ομάδες που εντοπίζονται στις πλαγιές των οροσειρών.
Ο συνολικός αριθμός των προβάτων μεγαλοκέρατων έχει σχεδόν αλλάξει τα τελευταία 30-50 χρόνια. Το ορεινό σύστημα Verkhoyansk, το οποίο βρίσκεται στο βόρειο τμήμα της Σιβηρίας, διαθέτει τον μεγαλύτερο πληθυσμό στη Ρωσική Ομοσπονδία.
Συνολικά, υπάρχουν τρεις πληθυσμοί μεγαλόκερων:
- βόρεια, η οποία έχει έως και 11 χιλιάδες ζώα.
- κεντρική, με αριθμό ατόμων έως 11,5 χιλιάδες·
- νότια, στην οποία υπάρχουν περίπου 10,5–11,5 χιλιάδες ζώα.
Από τη μια πλευρά, οι ανθρώπινες δραστηριότητες, ιδίως η ανάπτυξη της λαθροθηρίας, ο πυροβολισμός ζώων από τους κατοίκους της περιοχής και ο ανεπαρκής έλεγχος των κρατικών φορέων για την προστασία των ζώων, συμβάλλουν στη μείωση του αριθμού των προβάτων. Όμως, την ίδια στιγμή, δεν σημειώνεται κρίσιμη μείωση πληθυσμών, λόγω της μείωσης του μεριδίου της εκτροφής ταράνδων και της μετανάστευσης πολλών κατοίκων της υπαίθρου στις πόλεις. Η ανάκτηση πληθυσμών τα τελευταία 20 χρόνια διευκολύνθηκε επίσης από τη μείωση του αριθμού των εργασιών γεωλογικής εξερεύνησης.
Σήμερα, ο αριθμός των προβάτων bighorn, λαμβάνοντας υπόψη όλα τα υποείδη, είναι 100 χιλιάδες άτομα.
Υποείδος
Ο γεωγραφικός κατακερματισμός των βόρειων προβάτων συνέβαλε στο σχηματισμό αρκετών υποειδών αρτιοδάκτυλων:
- Πουτοράνσκι. Ο μεγαλύτερος εκπρόσωπος των προβάτων bighorn, το οποίο, λόγω του υψηλού κινδύνου εξαφάνισης, καταγράφεται στο Κόκκινο Βιβλίο. Ο μόνος βιότοπος των αρτιοδάκτυλων είναι το οροπέδιο Putoran. Το ζώο διαφέρει σε μικρό, έως 1 m, ανάπτυξη, ισχυρή σωματική διάπλαση, κοντά άκρα. Ισχυρά κέρατα διπλωμένα με τη μορφή σαλιγκαριού επιδεικνύουν στο κεφάλι.
- Ρουμπίνι. Οι Bighorns ζουν στην επικράτεια ολόκληρης της οροσειράς Momsky, Verkhoyansk, Chersky Range, στη νότια πλευρά της Yakutia στην οροσειρά Stanovoy. Το υποείδος Yakut του κριαριού έχει μήκος σώματος 150–170 cm, ύψος στο ακρώμιο 100–110 cm και βάρος 80–100 kg. Τα θηλυκά είναι ελαφρώς ελαφρύτερα και μικρότερα. Τα περιγραφόμενα ζώα έχουν τα μακρύτερα κέρατα από όλα τα υποείδη, το μήκος των οποίων φτάνει από 86 έως 110 cm. Ταυτόχρονα, η περίμετρος στη βάση μπορεί να είναι 39 cm. Τα πρόβατα Yakut διακρίνονται από ένα ασυνήθιστο χρώμα: ένα ελαφρύ ρύγχος με σκούρα μάγουλα, ένα γκριζωπό-καφέ ή σκούρο καφέ σώμα. Μπορείτε να βρείτε ένα σχεδόν τελείως λευκό μεγαλοκέρατο με πολύ ανοιχτόχρωμη γούνα στο χρώμα της ώχρας.
- Kodarsky. Τα κριάρια Kodar κατοικούν πλήρως την κορυφογραμμή Kodar, που βρίσκεται στα υψίπεδα Vitimo-Olekminsky. Έχουν πιο στιβαρή κατασκευή, βιδωτά κέρατα και αρκετά μεγάλα εκφραστικά μάτια που τους επιτρέπουν να βλέπουν μεγάλες αποστάσεις. Δεν υπάρχουν σκούρες κηλίδες στο χρώμα του ζώου, οι οποίες είναι εγγενείς στους εκπροσώπους Yakut και Okhotsk. Στις πλευρές των Bighorns του Kodar δεν υπάρχουν σημεία ή ξέφωτα αντίθετης φύσης. Τα άκρα είναι ανοιχτόχρωμα.
- Οχότσκ. Το κύριο μέρος του πληθυσμού του υποείδους Okhotsk συγκεντρώνεται στο νοτιοδυτικό τμήμα της περιοχής Magadan. Τα αρτιοδάκτυλα διακρίνονται από αρκετά ισχυρά, ογκώδη κέρατα, το μήκος των οποίων φτάνει τα 100-110 cm, η περίμετρος στη βάση είναι έως και 36 cm. Το χρώμα των ζώων είναι αρκετά ομοιόμορφο, πιο κοντά στο σκούρο.
- Κολύμα. Εκπρόσωποι του υποείδους Kolyma κατοικούν στην περιοχή Magadan, ξεκινώντας από την οδό Kolyma και περιορίζονται στη δεξιά όχθη του ποταμού Kolyma. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, σήμερα ο πληθυσμός ανέρχεται σε 10 χιλιάδες κεφάλια. Τα ζώα χαρακτηρίζονται από ένα ογκώδες πεσμένο σώμα, ένα μεσαίου μεγέθους κεφάλι, μεγάλα, ελαττωματικά κέρατα.
- Τσούκτσι. Οι εκπρόσωποι του υποείδους Chukchi είναι αρκετά μεγάλοι. Τα αρσενικά χαρακτηρίζονται από μήκος σώματος 180-190 cm, ύψος στο ακρώμιο – 102-106 cm, βάρος – από 90 έως 105 kg. Το χρώμα των προβάτων είναι παρόμοιο με το χρώμα του υποείδους Yakut: ένα ελαφρύ ρύγχος και ένα καφέ σώμα. Το Chukchi bighorn περιλαμβάνεται στο Κόκκινο Βιβλίο της Ρωσίας.
Κύκλος ζωής
Τα χιονοπρόβατα είναι μάλλον αργά, ήρεμα ζώα με ειρηνική διάθεση, τα οποία χαρακτηρίζονται από αυξημένη δραστηριότητα κατά τη διάρκεια της ημέρας και παθητικότητα τη νύχτα. Τα αρτιοδάκτυλα ενώνονται σε ομάδες των 4-6 ατόμων, οδηγούν έναν καθιστικό τρόπο ζωής. Καθ’ όλη τη διάρκεια του κύκλου ζωής τους, τα μεγαλοκέρατα ξεκουράζονται και αναζητούν τροφή.
Η πιο δραστήρια περίοδος για τα πρόβατα είναι η περίοδος του φθινοπώρου, όταν μπορούν να σχηματιστούν σε κοπάδια των 20-30 κεφαλών και να βόσκουν σε βοσκοτόπια πλούσια σε τροφή. Πριν από την έναρξη του χειμερινού κρύου, το κοπάδι χωρίζεται σε ομάδες των 5-6 ζώων, Αυτή η κατανομή καθιστά πολύ πιο γρήγορη και αποτελεσματική τη μετακίνηση στα βουνά προς αναζήτηση τροφής. Οι Bighorns παίρνουν τροφή κάτω από το κάλυμμα του χιονιού, σπάζοντας το με τις οπλές τους. Ο χειμώνας είναι η πιο δύσκολη περίοδος – πολλοί από αυτούς δεν ζουν μέχρι την άνοιξη, πεθαίνουν από εξάντληση.
Παρά τη μάλλον ογκώδη σωματική τους διάπλαση, τα κριάρια κινούνται εύκολα κατά μήκος των πλαγιών των βουνών, κάνουν γρήγορα ελιγμούς και μπορούν να πηδήξουν έως και 2-3 μέτρα. Οι αρτιοδάκτυλοι παίρνουν την τροφή τους στα φαράγγια των βουνών, κατά μήκος των ακτών των ποταμών, κοντά σε ορεινά ρέματα. Μερικές φορές μπορεί να υποχωρήσουν στις πεδιάδες, αλλά με τον παραμικρό κίνδυνο επιστρέφουν γρήγορα στους λόφους.
Τα ζώα επιλέγουν μέρη για ανάπαυση σε περιοχές που είναι καλά ορατές σε διαφορετικές κατευθύνσεις. Χρησιμοποιούν τις οπλές τους για να σκάψουν μικρές τρύπες στις οποίες ξαπλώνουν τη νύχτα. Τα χιονισμένα πρόβατα χαρακτηρίζονται από εδαφικό συντηρητισμό και συνδέονται πολύ έντονα με την περιοχή και τα βοσκοτόπια. Περιμένουν τις κακουχίες του καιρού σε διάφορα καταφύγια: σπηλιές, πέτρινες κοιλότητες κ.λπ.
Χαρακτηριστικά συμπεριφοράς
Τα πρόβατα χιονιού διακρίνονται από έναν ειρηνικό, ήρεμο χαρακτήρα, σχεδόν ποτέ δεν δείχνουν επιθετικότητα. Τα ζώα είναι πολύ σιωπηλά, μόνο περιστασιακά μπορείτε να ακούσετε ήσυχους ήχους από αυτά, που θυμίζουν βλέμμα. Επιπλέον, τα μεγαλοκέρατα έχουν εξαιρετική νοημοσύνη, κάτι που αποδεικνύεται από το γεγονός ότι ποτέ δεν ξαπλώνουν στην κορυφή της κορυφογραμμής με τέτοιο τρόπο ώστε να ξεχωρίζουν στο φόντο ενός φωτεινού ουρανού, σκύβουν πάντα λίγο.
Μπορείτε επίσης να σημειώσετε τις καλά ανεπτυγμένες τους δυνάμεις παρατήρησης. Τα κριάρια μπορούν εύκολα να κινηθούν κατά μήκος της πέτρας, ενώ από τις πολλές ασταθείς πέτρες επιλέγουν μια που μπορεί να στηριχθεί με ασφάλεια.
Οι αρχηγοί του κοπαδιού έχουν μια ιδιαίτερη αίσθηση κινδύνου. Νιώθοντας άγχος, δεν ηρεμούν για πολλή ώρα, εγκαταλείπουν τον χώρο σίτισης και παίρνουν μαζί τους όλα τα μέλη της ομάδας. Με τον παραμικρό φόβο, τα κριάρια ομαδοποιούνται σε ένα πυκνό μάτσο και παραμένουν ακίνητα μέχρι ο αρχηγός να καθορίσει τον βαθμό απειλής. Βλέποντας τον εχθρό, ο αρχηγός του κοπαδιού τρέχει μακριά, ορίζοντας την κατεύθυνση και την ταχύτητα του τρεξίματος, η υπόλοιπη ομάδα τον ακολουθεί.
Οι μεταβάσεις από το ένα μέρος στο άλλο γίνονται συνήθως από το κυρίαρχο αρσενικό (σε ομάδες εργένηδων) ή το γηραιότερο θηλυκό. Όλη η ομάδα κινείται με αργούς ρυθμούς αλυσοδεμένο, προσέχοντας ιδιαίτερα σε απότομες πλαγιές, κοντά σε φαράγγια, σε σημεία καταπτώσεων.
Τι να φας
Η φυσιολογική δομή των εσωτερικών πεπτικών οργάνων του προβάτου μεγαλοκέρατος είναι η ίδια με αυτή των εξημερωμένων ζώων. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το κύριο μέρος της διατροφής των ζώων είναι οι φυτικές τροφές, ιδιαίτερα τα ζουμερά χόρτα, τα μούρα, τα κλαδιά φυτών.
Τα Bighorns τρέφονται με περισσότερα από 320 είδη φυτών, συμπεριλαμβανομένων των μυκήτων και των λειχήνων. Την άνοιξη και το φθινόπωρο, τα ποώδη φυτά, τα μούρα και τα μανιτάρια αποτελούν τη βάση της διατροφής. Το χειμώνα ξερά χόρτα, ρίζες…
