Parmi les sommets blancs des montagnes d’Amérique du Nord vit un animal étonnant – une chèvre d’Amérique, dont l’apparence ressemble à celle d’un représentant sauvage à cornes, mais qui présente des différences caractéristiques de la race.
Apparition d’une chèvre des neiges
La chèvre des neiges appartient aux artiodactyles ruminants d’une grande famille aux pieds plats, comprenant les buffles, les gazelles, les béliers, les bisons et les chèvres. Une caractéristique distinctive des habitants des montagnes sont leurs cornes, qui poussent tout au long de leur vie, mais ne se ramifient jamais. Les cornes de la chèvre de montagne sont petites et semblables à celles d’une chèvre domestique – lisses et légèrement courbées.
La chèvre des neiges est un type lourd d’artiodactyle. Les grands représentants de la race mesurent jusqu’à 100 centimètres, atteignant des indicateurs de poids de 90 à 100 kilogrammes, les mâles peuvent peser tous les 120 kilogrammes. Visuellement, la taille énorme des chèvres est obtenue grâce à la laine épaisse recouvrant le corps de l’animal comme un manteau de fourrure. Au début de la saison estivale, le manteau devient plus court et commence à ressembler à un tissu en velours. Pour l’hivernage, les poils poussent et pendent sur les côtés de l’animal comme une frange.
Les représentants de la race des neiges ont un museau légèrement carré, un cou fort et des pattes fortes. La barbe d’une chèvre s’apparente à une touffe de laine semblable à celle des chèvres de montagne.
La couleur du pelage de la chèvre de montagne est blanche, elle conserve sa couleur pendant presque toute l’année civile, scintillant au soleil, d’où l’animal à cornes tire son nom de « neige ». Les cornes sont noires en hiver et deviennent grises en été.
Caractéristiques des roches enneigées
En plus des caractéristiques distinctives externes, la roche des neiges possède ses propres caractéristiques qui la distinguent de la diversité des habitants des montagnes.
- De par leur nature, la chèvre de montagne est plus retenue et essaie de ne pas entrer en conflit, mesurant sa force à l’aide de cornes.
- Les chèvres vivent en petites familles et non en troupeaux, comme les autres animaux artiodactyles. Dans un groupe, de deux à quatre représentants de la race peuvent coexister côte à côte. Parmi les sommets des montagnes, vous pouvez également rencontrer une chèvre des neiges – seule.
- Dans la famille des chèvres des neiges, il existe un matriarcat, une femme y gère et les chèvres occupent des positions de subordination.
- Étant propriétaires d’un poids important, les chèvres des neiges mènent une vie sédentaire et ne sautent pas sur des surfaces rocheuses comme les antilopes des montagnes, évitant ainsi les sauts brusques. Mais cela n’affecte en rien leur capacité à conquérir les sommets des montagnes : ils se déplacent facilement le long des pentes abruptes, s’accrochant aux pierres avec des sabots spéciaux spécialement conçus à cet effet, capables de changer de forme, de s’étendre et de se rétrécir si nécessaire, en surmontant des pentes allant jusqu’à 60. degrés. Les représentants du Snow Rock sont capables de sauter des rebords à une hauteur allant jusqu’à 7 mètres, en se retournant en sautant et en partant des pierres.
- Les chèvres des neiges sont habituées aux conditions climatiques défavorables et tolèrent facilement des gelées jusqu’à 50 degrés en raison de leur pelage épais.
L’apparition d’un danger est une bonne impulsion pour que la chèvre des neiges active ses forces et gagne en peu de temps une vitesse inhabituelle pour la vie ordinaire.
Conditions de vie des chèvres
Des représentants de la roche se trouvent dans certaines régions d’Amérique du Nord, parmi les chaînes de montagnes des États de l’Idaho et du Montana. Les animaux ont trouvé leur lieu de résidence en Alaska, ainsi qu’au Canada.
Les habitats des chèvres des neiges sont difficiles pour les humains, c’est pourquoi la chasse à ces animaux à cornes a été difficile jusqu’à présent. Les gens ne parvenaient qu’à récupérer la laine laissée tomber par les chèvres sur les rochers pendant la période de mue printanière. À mesure que les chaînes de montagnes étaient peuplées par l’homme, les chèvres des neiges ont été forcées de se déplacer vers les zones reculées des hauts plateaux. Aujourd’hui, ils sont placés sous protection afin de préserver la population et d’éviter qu’elle ne soit chassée.
Il convient de noter que depuis leurs habitats montagnards, les chèvres ne se déplacent jamais vers les forêts, mais elles peuvent observer les salines. Les chèvres ont beaucoup d’ennemis, mais il est assez difficile de rencontrer un prédateur à haute altitude, alors ceux qui ont une bonne vue, à la vue du danger, se précipitent pour grimper à une hauteur inaccessible. L’un des ennemis de la chèvre d’Amérique est le couguar, capable de grimper au-dessus de tous les autres prédateurs. Les jeunes sont souvent menacés par les pygargues à tête blanche.
Le régime alimentaire des chèvres comprend ce qui peut pousser sur des surfaces rocheuses, notamment des lichens, de la mousse et des arbustes trop petits. Les chèvres n’hésitent pas à goûter des carex frais ou à manger des céréales. Les représentants cornus de la race des neiges vivant dans la réserve aiment les légumes et les fruits.
Élevage de chèvres des neiges
Les chèvres des neiges commencent à produire une progéniture à la fin de l’automne, en novembre ou au tout début de l’hiver. Les chèvres Bighorn attirent l’attention des femelles à l’aide de leur odorat, diffusant un liquide spécifique produit par une glande située derrière les cornes. Ceci est fait par le représentant de la moitié masculine en frottant les cornes sur des troncs d’arbres ou directement sur des surfaces rocheuses, en y laissant leur marque individuelle.
Les mâles ont leur propre rituel auquel ils ont recours pour attirer l’attention. Les chèvres s’assoient sur leurs membres postérieurs et commencent à creuser un trou avec leurs sabots antérieurs.
Lors de la recherche d’un partenaire, des conflits surviennent souvent entre les mâles, dans lesquels les mâles, comme les chats, courbent le dos, faisant une apparence intimidante. Leur fourrure se dresse. Le conflit peut se terminer par une compétition de cornes, dans laquelle ils se croisent, ce qui ressemble de côté à une sorte de danse.
Les chèvres des neiges n’ont pas de fécondité particulière. Pour un agneau, ils ne peuvent amener qu’un seul ourson pesant jusqu’à trois kilogrammes. Les jeunes pousses nouveau-nées commencent rapidement une activité vigoureuse et, à l’âge d’un mois, elles sont capables de paître de manière indépendante avec les adultes.
L’espérance de vie moyenne des chèvres des neiges dans des conditions naturelles ne dépasse pas 15 ans, avec des soins à domicile, elles peuvent vivre jusqu’à 20 ans.
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