La race de chevaux Arden est considérée comme l’un des chevaux de trait lourds les plus anciens d’Europe. Elle s’est développée au fil des siècles dans les Ardennes, à la frontière entre la France et la Belgique. La race a influencé le développement d’autres lignées de chevaux de travail, y compris le cheval de trait russe.
.Cheval d’Arden
Histoire de l’Arden Belge
Il n’existe pas de données exactes sur l’origine des chevaux d’Arden. On sait que Jules César, décrivant la conquête de la Gaule au Ier siècle, mentionnait des chevaux infatigables, forts et simples. Les historiens et les hippologues s’accordent à dire que ce sont les ancêtres des Ardeniens qui ont été évoqués dans les documents historiques du souverain romain. Les scientifiques suggèrent que cette race provient d’une population disparue de solutre.
À cette époque, les Ardennais se distinguaient par leur petite taille – 1,4 à 1,42 m, mais c’étaient des chevaux assez forts et courageux. Sous Napoléon, la race fut améliorée par l’infusion de sang de chevaux pur-sang arabes. Cela a donné aux animaux de l’endurance et a légèrement augmenté leur taille, jusqu’à 1,52 m.
Attention! Napoléon Bonaparte a utilisé les Ardennes améliorées pendant la guerre avec la Russie. On croyait que seuls ces chevaux étaient capables de survivre au froid russe en hiver.
Au XVIIIe siècle, des tentatives furent à nouveau faites pour modifier la race. Pour cela, les juments Arden ont été croisées avec des étalons de selle Boulogne, Percheron et pur-sang, mais cela n’a pas eu d’effet significatif.
Plus tard, le sang des Brabançons fut ajouté, ce qui entraîna une augmentation des dimensions du corps des Ardenais. Si dans le passé le poids de ces chevaux ne dépassait pas 550 kg, ils sont désormais devenus beaucoup plus massifs. Un étalon moderne de cette race peut peser entre 700 et 900 kg.
En 1929, un livre généalogique est ouvert. Il existe désormais 3 livres sur les Ardennes dans différents pays – en France, en Belgique et au Luxembourg. La Grande-Bretagne souhaite également préserver cette lignée. Là, ils ont organisé l’Arden Horse Society.
Les Ardennes en Russie
Les chevaux lourds d’origine belge sont arrivés sur le territoire de la Russie vers le milieu du XIXe siècle. L’élevage de cette race est pratiqué ici encore aujourd’hui. Le climat local et la base fourragère sont très différents de ceux belges, c’est pourquoi un tout nouveau type d’Ardenne s’est formé dans les haras russes, il est très différent du modèle européen.
Cheval de trait lourd belge en Russie
Référence. Sur la base des chevaux Arden, les éleveurs russes ont élevé des races de travail – les poids lourds russes et Vladimir.
Extérieur et caractère
Les représentants modernes de la race se distinguent par un physique massif. Si au Moyen Âge leur croissance atteignait 1,45 à 1,5 m, ce sont aujourd’hui des animaux plus grands. La hauteur au garrot d’un étalon adulte est de 1,48 à 1,57 m.
Caractéristiques externes des chevaux Arden :
- une grosse tête avec un front bas et plat, un profil droit et des yeux expressifs et intelligents ;
- frange et crinière moyennement envahies;
- col trapézoïdal dense et incurvé de longueur moyenne ;
- une poitrine puissante et arrondie, dont la circonférence varie entre 1,9 et 2,1 m ;
- le dos est court et large ;
- avant-bras et cuisses bien musclés ;
- grande croupe fourchue abattue avec un atterrissage bas ;
- jambes courtes, sèches et fortes;
- pinceaux légèrement développés;
- les paturons sont grands, leur circonférence dépasse 22–24 cm ;
- costumes – bai, rouge, rouan, gris.
Malgré leur apparence intimidante, les chevaux Arden sont propriétaires de bonne disposition. Les éleveurs notent que les animaux sont faciles à dresser et font preuve d’humilité. Ils ne sont pas agressifs.
Avantages de la race
Le célèbre éleveur Lebedev note les avantages des chevaux Arden :
- activité et mobilité.
- Grande capacité de travail.
- Maturité précoce. À l’âge de deux ans, les animaux atteignent la taille d’un adulte et peuvent participer au travail.
- Les taux de fécondité des Ardennes sont plus élevés que ceux des autres races de trait lourd.
- Peu exigeant à nourrir et conditions de détention.
- Gentillesse, obéissance.
- Endurance et force. Les chevaux d’Arden sont capables de tirer un chariot chargé de marchandises pendant plusieurs heures.
Les Ardennes aujourd’hui
Selon Lebedev, la petite croissance des ardènes est plus que compensée par leurs excellentes qualités de travail. Cette race est à bien des égards supérieure aux caractéristiques des autres chevaux de trait lourd.
Utiliser aujourd’hui
La race chevaline Arden est toujours très demandée dans les villages. Les chevaux contribuent au transport de marchandises dans les zones boisées et montagneuses, où la circulation des véhicules est difficile. En raison de leur nature calme, les animaux sont utilisés avec succès dans le tourisme équestre et l’hippothérapie. Dans les pays européens, les chevaux bien musclés sont utilisés pour la production de viande.
Les chevaux Arden ont parcouru un long chemin dans leur développement. Dans les temps anciens, ils participaient à des batailles chevaleresques et à des guerres de conquête. Ils ont été loués par l’empereur romain Jules César et Napoléon. Aujourd’hui, ces animaux au bon caractère servent encore au bénéfice de l’homme, aidant à accomplir de durs travaux des champs dans les villages et les terrains difficiles.
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