Le cheval de Przewalski

Le cheval sauvage de Przewalski est une espèce découverte en 1878 près du col de Tang-La. Au début du XIe siècle, il y avait entre 15 et 1 000 de ces animaux et, aujourd’hui, grâce aux efforts conjoints des scientifiques et des organisations environnementales, leur nombre dépasse les XNUMX têtes, dont près de la moitié se trouvent dans leur habitat naturel.

Les chevaux sauvages de Przewalski

Découverte de Przewalski

Au cours de sa deuxième expédition de recherche dans la partie centrale de l’Asie, Nikolaï Prjevalski et les scientifiques qui l’accompagnaient ont aperçu un troupeau de chevaux sauvages. C’étaient des chevaux forts, de petite taille, avec une grosse tête et un cou plutôt épais. Leur fourrure était de couleur rouge sable et des « chaussettes » sombres étaient affichées sur la partie inférieure de leurs jambes. Les animaux se distinguaient par une crinière courte et des queues en forme d’âne.

Le chercheur s’est intéressé à une espèce de cheval inconnue, mais il n’a pas réussi à s’approcher du troupeau. Pendant plusieurs semaines, il traqua ce joint et l’observa de loin. Une fois, Prjevalsky a réussi à voir comment une jument protégeait son poulain d’une attaque de prédateur. Elle a piétiné le loup sous ses sabots. Les compagnons de Nikolaï Mikhaïlovitch l’ont persuadé de poursuivre l’expédition, mais il n’a pas accepté, il ne pouvait pas se permettre de rentrer chez lui sans trophée.

La chasse aux chevaux sauvages aurait pu durer encore plusieurs mois, sans le camarade de Prjevalsky, Fedor Eklon. Ayant visité la demeure d’un chasseur kirghize, il y aperçut la peau et le crâne d’un cheval. Un ami de Nikolaï Mikhaïlovitch a accepté un échange lucratif : contre la peau, il a offert des cartouches et un pistolet aux Kirghizes. Les restes de l’espèce sauvage sont donc tombés entre les mains du chercheur.

Prjevalsky a envoyé le matériel au Centre zoologique de Saint-Pétersbourg, où Polyakov Ivan Semyonovich l’a étudié. Il a découvert que la peau et les os du crâne appartiennent à une espèce qui n’a pas encore été étudiée. Les scientifiques ont déterminé que les restes d’un animal sauvage n’ont aucun lien avec l’âne ni avec les chevaux domestiques.. L’ensemble des chromosomes de l’espèce trouvée ne coïncide pas avec cette dernière.

Habitat

Les scientifiques suggèrent que les ancêtres du cheval de Przewalski sont les tarpans. Leur habitat naturel était la Mongolie, la partie occidentale du Kazakhstan et de la Chine modernes. C’est sur le territoire mongol qu’un troupeau sauvage de chevaux trapus a été aperçu pour la dernière fois. Cela s’est produit en 1969. Au même endroit, il était possible de capturer plusieurs individus et, en fonction de leur génotype, de recréer la population.

Selon les habitants locaux, le nombre de têtes de bétail de ces animaux a été considérablement réduit au début de 1945. A cette époque, un hiver rigoureux s’est imposé en Mongolie – le thermomètre est alors tombé à -40 degrés. Une partie du bétail a été détruite par les troupes sino-mongoles.

Les chevaux de Przewalski

Aujourd’hui, le cheval de Przewalski est protégé et vit dans les zones protégées d’Asie, d’Europe et d’Amérique. Dans les années 90 du XXe siècle, les scientifiques ont relâché plusieurs individus dans la région de Tchernobyl. Selon les dernières données, les animaux se sentent bien. Depuis plusieurs années, 3 troupeaux se sont formés dans la zone d’exclusion.

Caractéristiques externes de la race

Le cheval de Przewalski est un animal à la constitution dense, aux os solides et aux muscles bien développés. Considérez les caractéristiques de l’extérieur de la race :

• la taille moyenne d’un mâle est de 1,36 m ;
• la tête est plutôt grosse avec des traits grossiers ;
• les oreillettes sont compactes, pointues aux extrémités ;
• le cou droit est massif, le garrot est inexprimé ;
• le corps est court ;
• la ligne arrière est droite ;
• croupe ovale abattue;
• la poitrine est massive, profonde, sa circonférence est de 1,55 à 1,59 m ;
• les jambes sont fines, droites avec le bon réglage ;
• la couche cornée des sabots est uniforme, solide et brillante.

Attention! Par leur morphologie, les chevaux de Przewalski sont proches des chevaux de selle, mais contrairement aux races cultivées, ils ont une grosse tête, qui trahit leur origine sauvage.

La race se caractérise par une couleur savras – une teinte sableuse de laine avec des points noirs sur la partie inférieure des pattes. Il y a une bande sombre sur toute la longueur du dos le long de la colonne vertébrale. La crinière des chevaux est courte, elle reste donc toujours droite. La frange manque. Chez la plupart des individus, les poils du nez sont de couleur blanche et chez certains, ils sont jaune-brun. La queue des chevaux sauvages a ses propres caractéristiques : à la base, les poils sont courts et colorés de la couleur du costume, et son extrémité est couverte de longs poils foncés.

Comportement, mode de vie et nutrition des chevaux sauvages

Les chevaux sauvages forment dans la nature des troupeaux ou des bancs composés d’un chef d’étalon, de plusieurs juments et de leur progéniture. Chaque groupe compte environ 15 à 20 individus, parfois plus. Les animaux explorent constamment de nouveaux endroits à la recherche de nourriture. La femelle principale dirige le troupeau et la tâche du chef est de veiller à la sécurité du groupe. Il marche généralement derrière, protégeant les autres des attaques des prédateurs.

Les chevaux sauvages forment des troupeaux dans la nature

Le groupe comprend des poulains mâles jusqu’à trois ans. Lorsqu’ils atteignent cet âge, le chef les chasse. Les jeunes étalons errent seuls ou forment leurs propres troupeaux, auxquels sont cloués les individus plus âgés, incapables de se défendre.

Les chevaux de Przewalski se nourrissent de pâturages – herbes poussant dans la steppe, cultures céréalières. En hiver, ils doivent chercher de la nourriture sous la neige en la creusant avec leurs sabots. Les animaux paissent tôt le matin ou au crépuscule. Ils préfèrent rester dans des endroits surélevés avec une bonne vue. Lorsque les juments et leurs poulains se reposent, le chef est responsable de leur sécurité. En entendant un bruit ou en voyant des prédateurs, il se met à hennir bruyamment, comme pour déclencher une alarme.

Référence. Si le danger s’empare du troupeau, les étalons forment un cercle à l’intérieur duquel se trouvent de jeunes animaux et des femelles. Les mâles tournent le dos à l’ennemi et se battent avec leurs sabots.

Reproduction et éducation de la progéniture

La maturité sexuelle chez les chevaux sauvages survient à l’âge de 2-3 ans. La chasse aux juments apparaît à la saison chaude. La grossesse dure 11,5 mois. Chaque femelle donne naissance à un bébé. Étant donné que la plupart des poulains naissent en été, lorsqu’il y a suffisamment de nourriture dans les steppes, ils grandissent rapidement et reçoivent le lait maternel nutritif.

Déjà 2 semaines après la naissance, les poulains commencent à manger de la végétation verte, même si pendant plusieurs mois la mère les nourrit avec du lait. Ayant atteint l’âge de trois ans, les jeunes mâles quittent leur troupeau natal.

Le principal problème auquel les scientifiques ont dû faire face est la consanguinité. Il s’agit d’un croisement étroitement lié de chevaux sauvages, car toute la population moderne de l’espèce descend de 11 ou 15 individus capturés à Dzungaria au début du XVIIIe siècle. Pour éviter les mutations et la dégénérescence de l’espèce, il a été décidé de sélectionner strictement les animaux destinés à la reproduction et d’échanger des étalons entre centres d’élevage. Selon les scientifiques, la relance de cette lignée est une tâche tout à fait réalisable.